Mlipuko wa ugonjwa wa Ebola unaoendelea katika mkoa wa Ituri unaendelea kuathiri kwa kiwango kikubwa watoto. Katika wito wake mpya wa dharura, UNICEF imeonya kuhusu kuzorota kwa hali ya afya na kuitaka jamii kuimarisha mara moja hatua za kinga na mapambano dhidi ya ugonjwa huo ili kuzuia kuenea kwake, hususan miongoni mwa watoto ambao wanaendelea kuwa waathirika wakuu wa janga hili la kiafya.
Kwa mujibu wa taarifa zilizochunguzwa na Beroyafm.net kupitia kurasa rasmi za UNICEF, hofu ya maambukizi pamoja na usumbufu uliosababishwa na mlipuko wa Ebola vimesababisha wananchi wengi kushindwa kupata huduma muhimu za afya. Hali hiyo imeathiri kwa kiasi kikubwa huduma za chanjo kwa watoto, huduma za wajawazito, uzazi salama katika vituo vya afya pamoja na matibabu ya magonjwa mengine ya kawaida, jambo linaloongeza hatari ya madhara makubwa na vifo.
Takwimu zilizochapishwa na shirika hilo la Umoja wa Mataifa kwa kipindi cha Aprili hadi Juni 2026 zinaonyesha kuwa matumizi ya huduma za afya yamepungua kwa asilimia 42 katika maeneo yaliyoathirika zaidi, yakiwemo Bunia, Mongbwalu, Nizi na Rwampara. Katika eneo la Mongbwalu pekee, huduma za chanjo dhidi ya surua zilishuka kwa asilimia 69, huku idadi ya wanawake wanaojifungulia katika vituo vya afya pamoja na wanaohudhuria kliniki za wajawazito nayo ikipungua kwa kiwango kikubwa.
UNICEF inaeleza kuwa kufikia tarehe 2 Agosti 2026, watoto wenye umri wa kati ya miaka 0 hadi 17 walikuwa wamethibitishwa kuwa na visa 743 vya Ebola, ambapo watoto 330 tayari walikuwa wamefariki dunia. Shirika hilo linaongeza kuwa kiwango cha vifo kwa watoto walio chini ya miaka mitano ni zaidi ya mara mbili ikilinganishwa na watu wazima. Takwimu hizi zinaonyesha namna watoto wadogo walivyo katika hatari kubwa zaidi katika mlipuko huu unaotajwa kuwa mbaya zaidi kuwahi kushuhudiwa nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.
Kutokana na hali hiyo ya kutisha, UNICEF inasisitiza umuhimu wa kuimarisha uhamasishaji wa jamii, uchunguzi wa mapema wa wagonjwa, utoaji wa chanjo pale inapopatikana, pamoja na kuhakikisha huduma muhimu za afya kwa mama na mtoto zinaendelea kutolewa bila kukatizwa. Shirika hilo linaamini kuwa mapambano yenye mafanikio yanahitaji pia kurejesha imani ya wananchi kwa wahudumu na vituo vya afya ili familia ziwahi kutafuta matibabu mara tu dalili zinapoonekana.
Ili kuendeleza juhudi hizo, UNICEF imeongeza kiwango cha fedha kinachohitajika kwa shughuli za mapambano dhidi ya Ebola hadi kufikia dola za Marekani milioni 113.45. Hata hivyo, hadi sasa ni dola milioni 23.5 pekee ambazo zimepatikana, hali inayosababisha upungufu mkubwa wa fedha unaoweza kudhoofisha shughuli za matibabu, misaada ya kibinadamu na ulinzi wa watoto katika maeneo yaliyoathirika.
Kupitia wito huu wa dharura, UNICEF inazihimiza serikali, wadau wa maendeleo, wafadhili pamoja na jamii kushirikiana kwa nguvu zote ili kuzuia kuenea kwa Ebola na kuwalinda watoto ambao maisha yao yanategemea upatikanaji wa huduma za afya kwa wakati, hatua madhubuti za kinga na ufadhili wa kutosha wa shughuli za mapambano dhidi ya ugonjwa huo. Kwa mujibu wa shirika hilo, kila hatua inayochukuliwa sasa inaweza kuokoa maisha na kuzuia watoto wengine wengi kupoteza maisha kutokana na Ebola.
Emmanuel Kasereka bin Vikingi