La ville de Butembo, connue pour son activité commerciale intense, a été frappée par une vague de panique ce jeudi 20 février 2025. Aux alentours de 14h, des rumeurs sur l’avancée du M23 vers la région de Lubero ont plongé la population dans l’inquiétude. Des mouvements militaires des FARDC, observés dans le quartier Président de la République, ont exacerbé la situation, poussant les commerçants à fermer leurs boutiques par crainte de possibles affrontements.

Les habitants, inquiets des répercussions de l’avancée du M23, ont commencé à stocker des vivres, anticipant une rupture dans la chaîne d’approvisionnement. La tension sociale est palpable, particulièrement dans les zones comme la galerie Henri Pierrard et l’avenue de l’Eglise à Kaghuntura, où des commerces ont été précipitamment fermés.

Les rumeurs de pillages et de violences perpétrées par le M23 à Goma et Bukavu alimentent la peur parmi la population de Butembo. Les témoignages recueillis sur place révèlent des sentiments d’angoisse et de désespoir, notamment chez les femmes, qui craignent particulièrement les viols et autres violences sexuelles en période de conflit. Une commerçante, bouleversée, a déclaré : « Nous ne savons plus où aller, fuyant sans cesse la violence, c’est devenu insupportable. »

Depuis le 19 février, des signes de présence du M23 dans les environs de Lubero, à moins de 100 km de Butembo, amplifient les inquiétudes. Les habitants se demandent si leur ville, autrefois calme, ne sera pas la prochaine cible des rebelles, menaçant la stabilité de la région.

Kaleru Samuel